南極観測船ふじ～宇宙よりも遠い場所に運んでくれていた船
南極観測船の母港 横須賀
南極観測船。みなさん、ご存知かと思います。
実は横須賀は南極観測船とご縁のあるところ。
南極観測船しらせの母港が横須賀港なんですよね。
横須賀港を望むヴェルニー公園から
時々ひときわ鮮やかなオレンジ色の船が
停泊しているのが見えることがありますが
それが南極観測船として4代目を務めているしらせです。
その先々代・2代目として運用されていたのが
南極観測船ふじで、今は「南極の博物館」として
名古屋のふ頭に係留されているんです。
先日、名古屋に行く機会があったので
これは南極観測船ふじも見学できるなあと思って
いさんで港まで足をのばしたのですが・・・
あいにくの休館日(^^;)
博物館の中に入って見学することはできませんでした。
でも、近くの公園からその雄姿を十分に見ることができましたよ。
ワイルドすぎる砕氷船
南極観測船ふじは1965年（昭和40年）から
18年間という長い間
南極観測のための砕氷船として活躍していました。
砕氷船は、どうやって氷を砕いていくのでしょう？
元南極の観測隊員だった方に伺ったことがあるのですが
簡単に言えば体当たり。
氷に前進を阻まれた時には一旦下がって
勢いをつけて氷にアタックし
船首を氷の上に乗り上げさせて
船の重さで氷を砕くという
かなり荒っぽい方法なんですね。
そのため、砕氷船って一般の船より
横幅が広いのが特徴なんです。
氷を割りながら進む時には
船の中では数分に一回
飛行機の着陸時のような衝撃があるそうです。
それが一日中続く日もあるというのですから
ほんとに大変なことだと思います。
極地での観測を支える装備
さて、南極観測船ふじですが
甲板にヘリコプターが載ってました。
氷が分厚く南極大陸まで接岸できない時など
輸送に活躍するのがヘリですからね。
そのほか、公園には雪上車もかざってありました。
南極昭和基地から内陸にある
ドームふじ、みずほ基地、あすか基地に
移動するときなどに活躍したものだそう。
かっこいいのですが
キャタピラーがついていてゴツイ感じです。
乗り心地は良くなさそうですね。
なぜ、そこまでして
そんな過酷な大変な思いをしてまで
なぜ南極で観測を続けているのでしょう？
やはり、それだけ
貴重なデータを得ることができるからなんです。
地球環境の状態をよく知ることって
とっても大切で
人間の活動がほとんど行われていない南極で
得られるデータは、その地球環境の変化を
正確に監視するために非常に貴重なのです。
今、この時も、遠く離れた南極で
観測を続けてくれている皆さんがいるんだな、って
南極観測船ふじを眺めながら思っていました。
今度は博物館が開館している時に行ってみたいです。
